Kehlani Ashley Parrish nació en Oakland y su infancia estuvo marcada por un trauma. Ambos padres lucharon contra la adicción: su padre quedó atrapado en la calle y su madre entró y salió de la cárcel. Ahora es un año mayor que su padre cuando murió, poco después de que ella naciera. Kehlani estuvo en hogares de acogida antes de que su tía abandonara la escuela para criarla. El baile y la música se convirtieron en una salida: se matriculó en la Escuela de Artes de Oakland y, a los 14 años, consiguió un lugar en la banda de versiones PopLyfe. El grupo llegó a America's Got Talent y quedó en cuarto lugar, pero la emoción duró poco cuando probó el lado más oscuro de la industria. “Estaba viendo los efectos de lo que la música puede hacer: cómo puede ser curativa y hermosa y traer alegría a la gente… pero por otro lado, había esta fealdad. Vi la avaricia y los He-Man que estaban dispuestos a joder a los niños”, recuerda. "Tenía 16 años y traje mi contrato a esta mesa llena de gente adulta que decía: '¿Qué carajo está pasando?' Como, 'Se supone que somos familia'". La experiencia la desconcertó, pero volver a conectarse con Nick Cannon hizo que su carrera musical volviera a encarrilarse. Cannon, quien presentó America's Got Talent la temporada en la que compitió Kehlani, se convirtió en mentor. La instaló en un apartamento y financió el tiempo de estudio que la ayudó a hacer Cloud 19 de 2014, el primero de dos mixtapes que lanzó y que presentaban sus reverentes actualizaciones del neo-soul y el pop de la era TRL de principios de la década de 2000. Sus canciones trataban sobre la emoción del primer enamoramiento, besos que perduraban como miel cálida, enamoramientos y amores, y todos los sentimientos intermedios. Kehlani estaba haciendo R&B sencillo para aquellos que crecieron amando a Brandy y Britney Spears. Su música era brillante, burbujeante, bailable y súper contagiosa. Firmó con Atlantic Records y su segundo mixtape, You Should Be Here de 2015, ascendió en las listas de R&B de Billboard y le valió una nominación al Grammy. La estrella de Kehlani iba en ascenso y con ella surgió un gran interés en su vida personal. Creció en la era de las redes sociales, por lo que sabía que cualquier cosa que hiciera o con quién saliera estaría bajo escrutinio. Pero como una de las pocas mujeres queer de color en el R&B/pop, en realidad no estaba preparada para la intensidad de la cobertura que enfrentaría. Los blogs que nunca se molestaron en escribir sobre su música escribieron sobre su vida amorosa con aplomo después de que fue acusada de hacer trampa. De repente, unos extraños se acercaron a su abuela atacándola, incluso acusándola de hostigamiento queer. El acoso constante eclipsó su música, arrastrando a Kehlani a una oscuridad que resultó en un atentado contra su propia vida en 2016. Hizo el efervescente SweetSexySavage mientras aún salía de las sombras. Ella aún no estaba completamente lista, ni tampoco el álbum, pero esto sigue siendo el negocio de la música y las fechas límite son fechas límite. Todo fue un punto de inflexión crítico para Kehlani que la ayudó a cambiar las prioridades de lo que quería de su vida y su carrera. “Todo me golpea. La vida puede cambiar en un momento. ¿Sabes de que estoy hablando? La vida puede terminar en un momento”, dice. "Si tienes la suerte de salir de eso, tienes que tomar las riendas de la vida y hacer esta mierda como puedas diseñarla". Kehlani irradia calidez, incluso cuando habla de las personas y las cosas que la han lastimado. Es por eso que tantos han recurrido a sus registros confesionales o se han tatuado sus letras o su rostro en su carne. En una época de intercambio estratégico excesivo, ella es la rara estrella del pop que expresa sin disculpas sus sentimientos porque es quién es, no alrededor de quién está construyendo una personalidad. Tenía siete años cuando presenció su primera manifestación. Sucedió por accidente: ella y su abuela estaban juntas en San Francisco y se cruzaron con un grupo de mujeres tiradas en medio de la calle. Todos estaban empapados de sangre falsa. Podría haber sido un espectáculo traumático para una niña pequeña, pero ella sólo recuerda la curiosidad que se arremolinaba en su mente después. Kehlani ve el mundo de manera muy diferente ahora que es madre. Antes de dar a luz a su hija Adeya Nomi el año pasado, lanzó While We Wait, un proyecto provisional con un grupo de amigos que profundizó en el vulnerable y resistente R&B que definió sus primeros mixtapes. El proyecto cautivó a sus fans después de que ella detuviera el trabajo en lo que eventualmente se convertiría en su último álbum. Cuando llegó It Was Good Until It Wasn't, había perdido a tres de sus amigos más cercanos a causa de la adicción y pasó por otra dolorosa ruptura pública que la salpicó en todos los blogs y Twitter. "El crecimiento de Kehlani desde SweetSexySavage hasta It Was Good Until It Was't es su viaje de mujer a maternidad", dice su antiguo manager, David Ali. "Este es definitivamente uno de sus trabajos más maduros y honestos". En septiembre de 2020, Kehlani grabó canciones para la versión de lujo de It Was Good Until It Wasn't. Sin embargo, después de la sesión decidieron que las canciones encajarían mejor en un proyecto separado y comenzaron a trabajar en su tercer álbum de estudio, Blue Water Road.